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对于这些实用的和宝贵的学识，他们可能比这位年轻的兄弟更为精通。也有一些智力比他更强的人。他们具有更为敏锐的、全面的和铁石般坚强的理解力。这种理解力适当地与一部分教义成分相混合，构成了非常体面的、有某种效能的和难以亲近的牧师类型。此外，还有其他一些真正圣洁的长辈，他们的才能通过在书本堆中辛勤耕耘，通过耐心地思考而得到充分的发挥，而且，通过与更美好的世界[62]的精神联络而富有灵气。纯洁的生活几乎已经把这些圣人——他们世间的衣服还被披在身上——引入天堂。他们所缺乏的，是在圣灵降临节[63]，降临在上帝特选的门徒头上的火焰之舌[64]。看来，这象征着他们缺乏的，不是用外语或未知的语言进行演说的能力，而是以内心的本国语对全人类的同胞讲话的能力。素来那么适合使徒教义的这些长辈们，缺乏上帝对他们的圣职的最后的和最罕见的证明——火焰之舌。假如他们曾经梦想寻求真理的话，他们也只能徒劳地尝试通过熟悉的语言和形象化的比喻的最谦卑的媒介，来表达最高的真理。他们的声音从他们惯常居住的高处远远地、微弱地传下来。
根据他的许多性格特征，丁梅斯代尔先生自然属于后一类人，这并不是不可能的。假如这种倾向不受罪恶和痛苦的重负的妨碍的话——无论这种重负是什么——他命该在这种重负下趔趔趄趄地行走，那么，他是会爬到信仰和圣洁的高山之巅的。可是，这一重负使他降到了最低的水平。他，一个具有灵妙的品性的人，对于他的声音，天使们说不定还会倾听，还会回答呢！然而，正是这种重负，才使他对有罪的人类同胞给予如此深切的同情，以至于他的心与他们的心一齐跳动，将他们的痛苦装入自己的心中，然后以一阵阵悲哀的、有说服力的雄辩，通过其他一千颗心，产生自己内心的抽痛。他的语言通常是具有说服力的，但有时是可怕的！人们不晓得如此感动他们的那种力量是什么。他们认为年轻牧师是神圣的奇迹，认为他是上帝传递智慧、训斥和爱情等信息的代言人。在他们的心目中，就连他踩过的地都是神圣的。他的教会里的处女们在他周围变得脸色苍白。她们是情欲的受害者。这种情欲如此充满着宗教情操，因此，她们认为这种情欲是纯属宗教性质的，并将它作为她们在圣坛前面最合意的祭品，公然地带进她们纯洁的胸怀。他管辖的教友中的年迈的成员，见到丁梅斯代尔先生的身体这么虚弱，而自己虽然年迈，但身子骨还这么硬朗，因此，相信牧师会抢先他们一步上天国，于是，便嘱咐他们的子孙说，他们这把老骨头必须安葬在他们的年轻牧师的圣墓附近。而且，或许，当可怜的丁梅斯代尔先生在考虑自己的坟墓时，他一直会自问他的墓上是否会长出草来，因为那里埋着一个被诅咒的人！
公众的尊敬使他遭受的极度痛苦是难以想象的！尊重真相，把一切视为阴影，把在生命中没有如生命那样神圣的本质的东西都视为毫不重要或毫无价值，这正是他的真正的冲动。那么，他是什么呢？是一种物质吗？抑或是最朦胧的影子？他渴望以最大的嗓门在自己的布道坛上大胆地告诉人们他是什么人。“我——你们看到的身穿黑色牧师长袍的这个人——我，登上这个圣坛，将一张苍白的脸仰向天国，为你们向最高的全能的上帝传达信息的人——我，在我的日常生活中，你们看到了伊诺[65]的尊严——我，你们认为我的脚步在人间轨迹上留下了一道闪光，跟着我来的香客凭借这道光明可以被引入天堂——我，曾经亲手为你们的孩子施洗礼的这个人——我，曾经为你们的临终的朋友悄声地做告别祷告，使‘阿门’声微弱地从他们已经离开的世界传到他们耳旁的这个人——我，你们如此尊敬和信赖的牧师，完全是个彻头彻尾的肮脏的骗子！”
丁梅斯代尔先生不止一次地怀着不讲出上述这些话，就再也不步
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