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和遮蔽他心灵上的明灯。有些人则声称，如果丁梅斯代尔先生真的快死了，那是因为这个世界再也不配留下他的足迹了。另一方面，他本人以其特有的谦恭，公开承认自己相信，如果上帝认为除掉他是合适的，那是因为他不配在人间履行其最谦卑的使命。对于他身体衰弱的原因的看法虽有这么大的分歧，但事实是不容置疑的：他的身体变得消瘦；他的声音尽管依然那么圆润、悦耳，但其中却预示着某些忧郁的衰变。一有风吹草动，或者遇到其他意外事件，人们常常见到他将一只手放在心口上，脸色先是变红，尔后便唰地变白，露出痛苦的神色。
这就是这位年轻牧师的身体状况，而且，情况如此紧迫——如果罗杰·奇林沃思不在这座城镇出现，他的曙光将会过早地熄灭。罗杰·奇林沃思首次登场——几乎没有人知道他来自何方，仿佛他是从天国掉下来的，或者来自地府——有些神秘兮兮的样子，很容易被夸张为不可思议。现在，大家都知道他是位医术高明的人。人们见到他采药草，采野花，挖药根，从林中的树上摘嫩枝，就像一个通晓秘密药效的人那样。在普通人的眼里，这些东西都是一钱不值的。人们听到他提起凯内尔姆·迪格比爵士[53]和其他著名人物，说他们一直与他有书信联系，或者曾经是他的同事等。他们在科学上的造诣被认为是超自然的。为什么在学术界地位这么高的人会到这儿来呢？他的活动领域是大城市，在这荒野上，他能寻求到什么呢？关于这个问题，流传着这么一个谣言：上帝通过把一位杰出的医生从一所德国大学空运过来，放在丁梅斯代尔先生的书房门口，创造了一个绝对的奇迹！不管这个谣言多么荒谬，它还是为一些非常聪明的人所接受。诚然，也有些具有更明智的信仰的人，他们知道，上帝要达到自己的目的，是无须所谓奇迹般地干预舞台效果的。但是对罗杰·奇林沃思的及时到来，他们也倾向于认为这是上帝一手造成的。
这一想法可由这位医生对年轻牧师所表现出来的浓厚兴趣来支持。他以一个教区居民的身份依附着牧师，并寻求从牧师的天生含蓄的情感中赢得好感和信任。他对他的牧师的健康状况表示出极大的恐慌，急切地想治愈他的病。如果早些着手治疗的话，看来还是有希望取得好结果的。丁梅斯代尔先生管辖的全体教徒，不论是长者、教会执事、慈母般的老妇人，抑或年轻貌美的姑娘们，都一致强烈地要求他试试这位医生所提供的医术。丁梅斯代尔先生彬彬有礼地拒绝了他们的恳求。
“我不需要治疗。”他说道。
可是，当每个星期天人们见到他的面容变得日渐苍白和消瘦，他的声音变得比以前更加颤抖时；当将一只手放在自己的心口上已经成了一种习惯，而不是一种偶然的姿势时，年轻牧师怎么能说不需要治疗呢？他对他的工作感到厌倦了吗？他想死吗？波士顿资深的、年长的牧师们和教会的执事们，都严肃地向丁梅斯代尔提出这些问题。用他们自己的话说，就是拿有关拒绝上帝提供的这么明显的帮助的罪过，来“对付他”。他默默地听着，终于答应与这位医生交换意见。
“如果这是上帝的旨意的话，”丁梅斯代尔牧师先生为了履行自己的诺言，在请求老罗杰·奇林沃思的职业忠告时说道，“如果我的工作、我的悲哀、我的罪恶和我的痛苦不久将跟我一起完结，同时，它们当中世俗的部分被埋入我的坟墓，让精神部分随我永生，而不是让你为了我的缘故来试验你的医术，那么，我便心满意足了。”
“啊，”罗杰·奇林沃思以他特有的平静回答道，这种平静不论是假装的，还是自然的，都表明他全部的举止特征，“一个年轻牧师往往会说这样的话。年纪轻轻的，根基还没有扎深呢，便如此轻生！在人间侍奉上帝，与上帝同行的圣洁的人竟然宁愿死去，与上帝同行在新耶路撒冷的金色的铺道上。
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