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过这幅画品相差,我听力好着呢。”

我知道他找碴是为了压价,尽管如此我不认为自己就该低声下气地任凭他数落。“布莱克先生,”我说,“我认为没有必要再谈下去了。刚才小杜兰先生让人打电话来,说他想买这幅画,让我们把画给他送过去。”

库珀像只火鸡似的一阵爆笑。“别虚张声势了!我碰巧知道小杜兰快咽气了。他不需要画作了,他需要棺材!”

他得意洋洋地看着雷金纳德·布莱克,后者冷冷地回视道:“这我知道。”他又干巴巴地说:“昨天我去过他府上。”

库珀不屑地摆摆手。“难道他要用印象派画家的作品裱糊棺材不成?”他挖苦地问。

“作为热情高涨和知识渊博的收藏家,小杜兰是绝不会这么做的。但他为自己最后的时光是会想方设法寻找快乐的。在这种情况下,钱已经不重要了,库珀先生。在死亡的门槛边,人就不会再讨价还价了。您刚才听到了,小杜兰要买这幅德加的画。”

“那好,您就给他送去吧。”

布莱克眼都不眨就说:“把画包起来,佐默先生,给小杜兰先生送去。”他边说边把画架上的德加画拿下来交给了我。然后他站起身说道:“库珀先生,我很高兴此事有了一个大家都认可的结局。为了让一个濒死的人获得最后的快乐,您忍痛割爱,真够大度。处在交易中的德加作品还有好几幅,也许今后五年或十年我们能找到他另一幅同样高质量的作品。可惜今天我不能再为您提供别的作品了,这是我最好的画了。”

我向门口走去。我不是磨磨蹭蹭地走,而是大步流星,就好像我急着赶往小杜兰的病榻似的。走慢了,库珀就会把这当成诡计。我期待着库珀在我走到门口时喊等等,可他没有这样做。我失望地向楼上走去,感觉自己把布莱克的买卖给搅黄了。

但我对布莱克了解得还是不够。五分钟以后他从楼下喊着问:“画已经送走了吗?”布莱克的嗓音格外柔和。

“佐默先生拿着画已经下楼梯了。”我尖着嗓子回答道。

“追上他,让他把画拿回来!”

我急忙把画临时包裹起来,拿下楼,好再把它打开。“别打开了,就让它包着吧,”库珀阴沉着脸说,“您下午可以把它送到我家里去。然后您可以告诉我,您还有第三幅德加的画,一幅更好的,您这个骗子。”

“确实还有一幅同一级别的、类似的德加画,”我不动声色地说,“您说对了,库珀先生。”

库珀昂起头,像一匹受惊时要嘶鸣的战马。雷金纳德·布莱克也好奇地望着我。“那幅画二十年来一直挂在巴黎卢浮宫里,”我说,“那是非卖品。”

库珀长出了一口气。“您别跟我开这种玩笑。”他一边抱怨一边大踏步地走了。

雷金纳德·布莱克推开招待顾客用的白兰地,拿出自己饮用的那瓶。“我为您感到骄傲,”他说,“小杜兰真让人打过电话?”

我点点头。“他想再看看那幅雷诺阿的画,年轻的昂里奥夫人那幅,这电话来得正好是时候。”布莱克从他那红色小山羊皮的钱包中拿出一百美元:“作为您英勇对敌的奖励。”

我把钱装了起来。“您拿到库珀的酬金了吗?”

“一分不少,”布莱克说,“没有什么比真假参半的东西更真实了。我不得已用自己孩子的性命赌咒,说我昨天去过小杜兰那儿。”

“这个咒可够毒的。”

“我确实去过,拿着雷诺阿的画去的。库珀也没让我发誓说是去卖德加的画的。”

“幸亏没有,”我说,“这个畜生!”

布莱克天使般地微笑道:“我没有孩子。”

“杰西,”我吃惊地说,“你

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