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“少年啊，你想成为勇者吗？”
悠扬的晚钟响彻城市，夕阳斜照，群鸟归巢。一群孩子叽叽喳喳地穿过石板铺彻的街道，活泼的笑声与钟声交织，构成了这座城市傍晚时分再常见不过的光景。
起初，他们谁也没注意到街角的阴影里站着一个可疑的青年，就这样有说有笑地径直从青年面前走过。直到青年大声咳嗽了好几下，孩子们的小脑瓜才齐刷刷地转向他。
“先生，您身体不舒服吗？”一个年纪最长的孩子关切问道。
“不不，我很好，我就像问问你们愿不愿意成为勇者。”青年朝他们绽开一个热情的笑容。
他一身灰色长袍，戴着一顶尖顶巫师帽，肩上斜倚着一柄镶嵌了宝石的木杖。他面相年轻，发色却是初雪般的银白。夕阳为他镀上了一层神秘圣洁的光辉，使他看上去仿佛勇者传说中那些高深莫测的大贤者。
如果这个故事真是一部勇者传说，那么接下来故事的发展将是“少年在睿智贤者的引领下踏上冒险征程，寻找伙伴，砥砺自我，击败魔王，拯救世界”。
可惜的是，这个故事有点儿生不逢时。它诞生的时代比普通的勇者传说稍稍晚了一些——也不多，大概就晚了一百多年吧。
在勇者的时代，这座城市是宁静的边境小城，炊烟袅袅，牛羊成群，人们将夜壶随意倾倒在街道上。
可是现在，一座座工厂拔地而起，烟囱中喷涌着工业的浓烟，轰鸣的火车穿过城市，抽水马桶走进了千家万户。
那群孩子也不是什么淳朴的乡下少年。他们都是附近公立学校的学生，此刻刚刚放学。他们每天都生活就是一边咒骂老师留的作业，一边和同学打打闹闹，脑子里除了晚餐菜色外空无一物。
于是，这个故事接下来的发展就从“勇者传说”变成了这样——
“先生，您说的勇者，是那种去地下城或者大迷宫杀魔物的勇者吗？”其中一个孩子问。
“没错！”银发青年激动地说，“你们将面临前所未有的挑战，但也将获得无与伦比的荣耀！你将击败魔族，驱逐黑暗，拯救世界，赢得公主的芳心——”
“可是先生，”男孩打断他，“那也太危险了吧？人人都知道，冒险可是一不小心就会丧命的。”
其他孩子纷纷点头附和。
“就是，都什么时代了，哪还有人当劳什子的勇者？”
“再说现在根本没有公主吧？我们国家不是只有一个王子吗？而且都七老八十了。”
“您说的这个勇者，给买工伤保险吗？不能就算了。我爸说现在工厂也开始给工人买保险了，当勇者还不如找个厂子打工。”
银发青年的脸僵了僵：“可是你们已经被命运选中了……”
“那请您转告‘命运’，我们明天还要考试，就不当勇者了。”
“妈妈说不能随便跟可疑的陌生人说话，会被拐到棉花种植园去当苦力的。”
孩子们意兴阑珊，丢下这个可疑的陌生人，叽叽喳喳地朝街道另一端走去。
银发青年追了几步，高喊“留步啊少年”，却没有一个孩子为他回头。
夕阳没入地平线下，夜幕降临在这座被称为“学术之都”的城市中。一辆辆马车从银发青年身旁驶过，其中还夹杂着几辆汽车，那是本地的上流人士特地从王城买来的奢侈品。街道两侧新安装的电路灯渐次亮起，让银发青年身上那神圣而神秘的光辉黯然失色，同时也将他孤单的影子拉得很长很长。
他叹了口气，无奈地摇摇头，拄着宝石拐杖缓步朝城外走去。
一路走出学术之都诺雷利亚的旧城墙，来到郊外的三叉路口。那儿竖着一块古老的路牌，分别指着三个方向。
路牌下站
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