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无所作为。她非但未能第一个走出屋子，第一个见到他，然后向全家人宣布这个喜讯，而且托马斯爵士也许对妻子和儿女的神经怀有完全合理的信心，到家后首先找的却是总管而不是别人，接着便跟着他，立刻走进了客厅。然而诺里斯太太觉得受了骗，给剥夺了一项任务，因为不论他到达还是死亡，公布消息的权利永远是属于她的；现在倒好，她要忙也无从忙起，要做事也无事可做，只能安安静静坐在这里保持沉默。如果托马斯爵士愿意吃点东西，她可以去找女管家，发些叫她棘手的指示，也可以去找听差，打发他干些难办的差使；但是托马斯爵士坚决拒绝吃东西，在喝茶以前他什么也不要——他宁愿再等一段时间。诺里斯太太仍不死心，一有机会便提出一些别的事，可是托马斯爵士正讲得起劲，说他向英国航行时，遇到了一艘法国海盗船，这是最紧张的时刻，她又插了进来，要他喝点汤：“亲爱的托马斯爵士，喝一盆汤对你会比茶好得多，还是喝一盆汤吧。”
但是托马斯爵士毫不动心。“你还在为每个人的舒适那么操心，亲爱的诺里斯太太，”他答道，“不过我确实除了茶，什么也不想吃。”
“那好吧，伯特伦夫人，请你吩咐马上准备茶，催巴德利快一点，今天晚上他好像误了时间。”她还想说下去，但托马斯爵士又继续讲了。
最后他终于停顿了。眼前他已没有什么好讲，只想愉快地瞧瞧他的家属，有时打量这个，有时打量那个。但停顿没有延续多久，伯特伦夫人由于情绪高涨，变得话多了，她的孩子们吃了一惊，只听她说道：“我们的年轻人最近在作些什么娱乐活动，托马斯爵士，你猜得到吗?他们在演戏。家中热闹得很，大家忙着演出呢。”
“真的?你们在演什么?”
“哦!他们会把一切告诉你的。”
“一切马上会讲的，”汤姆赶紧大声说，装得满不在乎似的，“但现在不值得打扰父亲。明天你便会知道一切，父亲。我们正在试图干点什么，好让母亲散散心，这事刚在上个礼拜开始，我们置备了一些布景，不过并不多。从十月起，天总是下雨，几乎没有停过，我们差不多接连好几天只得关在屋里。从三号起我才拿过一次猎枪。开头三天还马马虎虎能打到一些，但那以后便再也别想打到什么了。第一天我走遍了曼斯菲尔德树林，埃德蒙去了伊斯顿那边的灌木林，我们带回了六对猎物，本来一个人就可打到六倍的东西呢。不过，父亲，你放心，我们尊重你的规定，完全照你的话做，没有打野鸡。你可以看到你的树林一切照旧，绝对没有少什么。我一生中从没见到曼斯菲尔德树林像今年这样，到处都是野鸡。我希望你最近也到那儿去玩一天，父亲。”
危机暂时过去了，芬妮的懊丧感觉也平静了；但不久以后茶端进屋里时，托马斯爵士站了起来，说他再也待不住了，他得去看看他自己的屋子，于是不安的情绪又恢复了。大家还没来得及讲任何话，让他对必然会在那儿看到的变化有个准备，他已经走了。随着他的离开，屋里变得一片惊慌。首先开口的是埃德蒙。
“必须采取措施了，”他说。
“现在应该想想我们的客人了，”玛利亚说，仍然觉得她的手按在亨利·克劳福德的胸前，其余一切都不在她心上。“芬妮，你把克劳福德小姐丢在哪儿啦?”
芬妮说他们已经走了，并转达了他们的口信。
“那么只剩下可怜的耶茨一个人了，”汤姆喊道。“我得去把他带来，事情一旦露馅儿的时候，他是个不坏的帮手。”
他向剧场走去，正好在他父亲和他的朋友第一次遇见时到达那里。托马斯爵士发现他屋里还点着蜡烛，相当吃惊，顿时把目光投向周围，看到了最近还有人待在这儿的其他迹象，以及家具一片混乱的情景。特别引起他注意的是书柜
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