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的活跃也常常使我感到压抑；但他身上还有一种东西使我更难以忍受。表哥，我必须说，我不赞成他的为人。从那次演戏以后，我对他便没有好感。在我看来，他那时的行为冷酷无情，很不正派——现在事情已经过去，我才这么讲。他对待可怜的拉什沃思先生的态度很不正当，似乎故意要嘲笑他，损害他；他还向我的表姐玛利亚大献殷勤——总之，在演戏的时期，我得到的印象是永远不会消失的。”
“亲爱的芬妮，”埃德蒙答道，几乎不想听完她的话，“让我们不要对我们中的任何人，用那个胡闹时期的表现来评判他。那个演戏的时期，我连想也不愿想。玛利亚是错了，克劳福德也错了，我们每个人都错了；但我的错误比谁都大。与我相比，其他人都是无可指责的。我是睁开了眼睛在干蠢事。”
“作为一个旁观者，”芬妮说，“我看到的也许比你多；我觉得，拉什沃思先生有时为了嫉妒非常痛苦。”
“很可能。这并不奇怪。那件事整个看来都是不合适的。每逢我想到玛利亚会那么做，我便感到震惊；但是既然她能担任那个角色，那么其他一切我们就不必惊讶了。”
“也许我错了，但我相信，在演戏以前，朱利娅还以为他是在向她献殷勤。”
“朱利娅!那以前我也听人说过，他爱上了朱利娅，但我从没发现任何迹象。芬妮，虽然我希望公正地对待我两个姐妹的品德，但我认为她们中的一个人或是两个人，竭力想得到克劳福德的喜爱，以致不够谨慎，在有意无意之间流露了这种愿望，这是十分可能的。我记得，她们显然都喜欢与他做伴；得到了这样的鼓励，一个像克劳福德这样活跃而又可能不拘小节的人会怎样……那是不值得大惊小怪的，因为很清楚，这不是他要这么做；他的心是为你保留着的。我得说，那是由于你，他才在我的心目中上升到了难以想象的高度。这事给他带来了最大的荣誉，它说明他对家庭幸福和纯洁爱情有着正确的评价。它也证明，他没有被他的叔父带坏。总之，这证明他具有我一向希望他具有，又担心他没有的一切。”
“你是要我相信，在那些严肃的问题上，他从没像应有的那样，作过认真的思考。”
“不如说，他从来没有考虑过严肃的问题，我相信情况多半就是这样。受了那样的教育，有了那样的监护人，怎么可能不是这样?确实，在这两者的不利影响下，他们还能像现在这样，不是很了不起吗?我得承认，感情一直对克劳福德起着主导作用。幸好这些感情一般说来是不坏的。其他应由你来补充；他是非常幸运的，爱上了这么一个女子——一个不仅对自己的原则坚如磐石，而且性格温柔，适合推行这些原则的女子。真的，他在选择伴侣上，表现了罕见的幸运。他会使你幸福的，芬妮；我知道他会使你幸福；但你会使他得到一切。”
“我不想接受这种任务，”芬妮喊道，用的是害怕的口气，“这责任太大了，我担当不起!”
“你还是像往常一样，觉得自己什么也不能胜任，什么也办不了!好吧，尽管我无法说服你改变感情，但我相信，你最终会接受劝告，改变主意的。我承认，我真诚地希望你能这样。我非常关心克劳福德，我希望他好。对我说来，除了你的幸福，芬妮，最重要的便是他的。你知道，我和克劳福德有着不同寻常的关系。”
芬妮对这点太清楚了，不想多说什么；他们一起走了五十来码，彼此一言不发，沉浸在思索中。埃德蒙第一个打破了沉默：
“昨天她谈到这事的态度使我非常高兴，特别高兴，因为我没有料到她对一切会有这么公正的看法。我知道她非常喜欢你，但我仍担心她不能充分估计你对她哥哥的价值，可能会为他没有选择一个有地位、有财产的妻子感到惋惜。我还担心，那些世俗的格言她听得太多，会使
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