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是密西西比河，通过这个伊利运河，就把五大湖和密西西比河连通了。密西西比河的尾巴和五大湖一连通，船就可以从大西洋一直开进来，直接从美国中部贯穿而过，然后从南海岸进了墨西哥湾。这一整套天然水系让美国成了全世界最最容易发达、最最容易富强的一个国家。正是上天恩赐了美国这么一块地方，美国才变得如此强大。
当初美国纽约州决定建一条运河，也就是伊利运河，为什么呢？因为五大湖的出海口在加拿大，连着尼亚加拉河、圣劳伦斯河。美国没有占据五大湖的出海口，但它有一条河叫哈得孙河，纽约港就在哈得孙河入海口。哈得孙河的河面很宽，有一次飞机出故障还曾经直接迫降在哈得孙河上。哈得孙河的尾巴离五大湖很近，于是美国就决定开凿一条运河，把哈得孙河和五大湖连接起来，这样五大湖区生产的东西就可以从纽约运出去了。美国五大湖区周边的大城市如云，从最西边的密尔沃基，到芝加哥、底特律、克利夫兰等，当年的制造中心芝加哥、“汽车城”底特律都闻名天下。有了伊利运河，当年五大湖区生产的东西就能直接在纽约装船，运到世界各地。密西西比河和长江几乎一样长、一样宽，但密西西比河就是因为屁股上有伊利运河连通了五大湖，航运量比长江多十倍都不止，伊利运河的建成对美国中西部地区的繁荣发达起到了至关重要的作用。
现在随着世界格局的变化，世界工业在向亚洲转移，尤其是在向东亚转移，世界上的大工业线都转移到了中国、日本和韩国。五大湖区的工业迅速衰落，底特律也破产了，芝加哥也彻底没有了工业。历史就是这样，有兴有衰，月盈则亏，盛极而衰。