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他们发现艾顿法官已经坐在棋桌旁的摇椅上等候他们。
“很抱歉，”他说，“艾波比先生已经走了。蛮匆忙的。”
法官脸上一点笑容都没有。他穿着拖鞋，矮壮的身子紧紧裹着一件吸烟袍，样式旧是旧，显然出自高级裁缝师之手。他已经拿下了眼镜，一只手指搁在他正在读的那一页书上。
“虽然我喜欢有他做伴，他要走，我也阻止不了。男士们，请坐。”
葛汉巡官看着巴洛，巴洛也回看他。
已经将近下午4点，天气转凉了。客厅的家具和难看的蓝色花壁纸，这会儿看上去真是脏透了。除了破裂的电话，昨晚一事没有留下任何痕迹。一块小毛毯盖住了书桌前地上的血迹和沙子。
葛汉清了清喉咙。
“你打算控告艾波比先生意图勒索吗？”
“当然不会，我没有理由可控告他。他既没有勒索我，也没有恐吓我。他是律师，我也是，他一点便宜也没占到。”
“可是假如他——”
“不打紧，”法官说，用手上的眼镜做了这样的表示，“也许过不久他就会找上你，告诉你他告诉我的事；也许不会，我不敢确定，那得看他把什么误认为良心了。我可以把他说的事告诉你，这样也许可以节省一点时间。”
葛汉把警帽往后推了一下。尽管法官听来很诚实，斐德列克知道，法官准备反击葛汉自以为逮到他的那一点。
“等一下，先别说，先生。艾顿小姐来了吗？”
摇着眼镜的手停了下来。
“不在，为什么她该在这里？”
“嗯，我擅自主张，派艾伯特·文斯到陶顿市去接她。”
“是这样子，”法官说，“你有没有考虑到，一位警官在满屋子好奇的客人前讯问她，会让她难堪吗？”
“噢，先生，别担心，”葛汉向他保证。“艾伯特今天下午休假，他会穿便服去，他打扮起来还挺潇洒的。”
“真是周到。”
“我想这样比较恰当。我还跟他说可以带女朋友去，让她坐在车内。”
“那你为什么要派这位男士去接我女儿？”
“我们有的是时间，先生！晚一点再谈这个，”葛汉简短说道。“现在，先说说艾波比先生是怎么一回事？”
法官又晃起了眼镜。
“就依你的意思。巡官，你昨晚听过艾波比先生的证词？”
“是的。”
“今天下午，他决定改变说辞。昨晚他说了些有关莫瑞尔先生的事，说得不甚清楚，特别是莫瑞尔先生准备和我玩的‘游戏’，还说他不晓得那是什么意思。艾波比先生今天下午就把内情说出来了。
“他的故事大概是这样的，莫瑞尔先生不喜欢我的‘态度’，打算来见我，并假装要跟我勒索。他准备要求3000镑才答应不再纠缠小女，我同意了这个数字，然后安排昨晚见面交钱。莫瑞尔先生的目的是要我定出我能力范围所能支付的最高金额，他才好送来同样的金额作小女的礼金来愚弄我。”
葛汉对法官毫无隐瞒的陈述大感惊讶。
“我们终于谈到这一点了！”他说。
“我不明白你的意思。”
“意思就是要教训你一顿，是吧？”
“这是艾波比先生说的故事。很不幸，受到教训的似乎是莫瑞尔和艾波比先生。”
“先生，从同一个人得到教训吗？”
“不是。”
“这故事是真的吗？”
“不是。”
“没有一个字是真的？”
“没有一个字是真的。”
“你认为是谁在撒谎，莫瑞尔先生还是艾波比先
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