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曾经有位用拉丁语写作的著名历史学家宣称，他会写庞培打赢了法萨利亚战役[1] ，如果这样才能让一个句子跌宕有势。尽管我没有给自己同样的自由，本书的某些事实错误乃是故意为之的。我改动了几件事的次序；我在记载不完整或不明确的地方有所虚构；我也将身份赋予几个历史未曾提及的人物。有时候我对地名和罗马人的命名法做了现代化，但并没有一概如此：我宁可保留某些古韵铿然的名词，而不要机械化的连贯统一。[2] 组成这部小说的文件均出于我的虚构，只有几处是例外——我改述了西塞罗书信中的数句话，从《奥古斯都功业录》中剽窃了短小段落，并挪用了李维《罗马史》已失传的一卷的片断，它保存在老塞涅卡的著作中。
但如果本书中有真实，那是小说之真，不是历史之真。我有意写成一部想象力的作品，感谢那些会这样看待它的读者。
洛克菲勒基金会的一笔奖金让我得以旅行并动手写这本小说；马萨诸塞州北安普敦的史密斯学院让我有能力过一段闲散日子，继续写作；丹佛大学偶尔令人困惑但善良的体谅，则使我能够完稿，均此致以谢忱。