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冬天很快到来。也许是因为天气寒冷，309室的老太太几乎不再弹钢琴了，223室的老太太则送给我一条亲手织的花朵图案的马海毛披肩。
某个清晨，气温突然降了很多，我刚到接待室，223室的老太太就来找我。
“离上班还有点时间吧？能来一下我房间吗？”
这是我第一次跨入223室，由于没有钢琴，所以它比309室要宽敞一些。而且也比较整洁，随处可见手工艺品的点缀——门把手上裹着毛线套，暖炉上铺着百衲毯，墙上挂着刺绣风景画，衣柜上放着一只布玩偶猫。
“如果你不嫌弃，这个就拿去用吧。楼下的管理室会有贼风吹进来，挺冷的。”
说着，223室老太太拿出一条披肩。我感谢她的好意，收下了披肩。然后，她开始为我热蔬菜汤，据说那是早饭剩下的。
“你在这里工作多久了？”
老太太问。
“一年零四个月了。”
我停下拿着汤匙的手，回答道。
“哦，那算很久了。”
“是吗？”
“嗯。这里成为标本室已经很久了，大多数女孩子在这里做不到一年就辞职了。唔，能不能叫辞职呢，我也不知道。”
她微微地把头偏向右侧。
“怎么一回事？”
“好几个女孩子突然就不来上班。就好像融化在空气里一样，消失不见了，连声招呼都不打。当然，也有人是以正常理由辞职的，像是结婚啦，回老家啦，工作太无聊提不起兴趣啦。总之，各种理由都有。”
虽然她的声音沙哑，但仍然保留着当时做话务员小姐时的语气和力道。
“融化在空气里……”我在心里反复默念这句话，又不禁回想起那个烧伤少女的事情。在我的残留印象中，她的疤痕淡而细腻，十分美丽。我用汤匙把蔬菜汤里的胡萝卜片戳到碗底。
“在我之前的那个事务员，是个什么样的人？”
“一个跟你差不多大的小姑娘。我对她的印象特别深刻，因为就在她消失的前一晚，我偶然碰到过她。当时我正打算出门去买刺绣用的线，刚好在走廊上看到她。那是傍晚时候，天色比较昏暗，她好像没有注意到我，低垂着头，但不像是遇到了麻烦或困扰。怎么说呢，就是一种寂静的感觉。当时，她的脚步声令我印象深刻。我以前是话务员，对声音很敏感的嘛。那脚步声是一种让人无法忽略、包含某种特殊意味的声音。倒不是说声音有多大，而是它近似呢喃低语或是窃窃私语。除此之外，当时再没有别的声音。只有鞋底发出的‘笃、笃、笃’声，它有规律地笔直向前。我还是头一次被脚步声这样吸引呢。”
她一边说，一边抚摸着百衲毯的接缝。
“就在第二天，她消失了。”
“您还记得她穿着什么样的鞋子吗？”
我已经顾不上喝汤，直直地握着汤匙问道。
“不记得了。当时天已经暗了，看不清楚。再说啊，那会儿的注意力全集中到耳朵上了。”
“这样哦……”
我低头看着蔬菜汤。
“她当时是走去哪里呢？”
“地下室啊。”
223室老太太干脆地答道。
“说起来，那个叫弟子丸的人也挺神秘的。是因为整天关在地下室里做标本，才会变成那个样子的吗？我说，你可别再突然消失了，要常来玩啊，我教你做裁缝。”
老太太露出善意而纯真的笑容。
“好的，谢谢您送我这么好看的披肩。”
“地下室”这三个字、被火烧伤的脸颊、走廊上的脚步声，这三样东西纠结成旋涡，在我的心里不停地翻滚。
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