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1847年，年轻的牧师弥加・黑尔正在康涅狄格州布道，约翰・惠普尔正是在那一年坐船到瓦尔帕莱索去研究皮毛生意。此时，高地村的首领喜得千金，他给女儿起了一个特别优美的名字：查玉珍，寓意是“查家最完美的珍宝”。在这个姑娘长大成人的二十年间，客家人的财富由于激烈的战乱而逐渐衰减。玉珍个子不高，长得也不漂亮，可她有一双强壮的大脚、一双巧手和洁白的牙齿。她的头发不多，成天觉得特别苦恼，母亲好几次劝她：“玉珍，你怎么梳都没有用。你就是没有那么多头发，认命吧。”可小女孩在外貌上虽有不足，头脑却机智过人。玉珍的父亲教她那句著名的祖训时只消说一次：“自古以来就有当娘的，有娘才有儿。”父亲再讲到“对家族的忠诚是客家人最大的美德”时，女儿便明白了。
因此，当高地村很多人私下里传说查首领闯下大祸已经逃走了的时候，玉珍心里十分痛苦。她不相信父亲会做出那样的事情。没过多久，有几个当兵的闯进高地村，当众宣布：“我们要找查首领。他参加了太平军，要是他敢回到村里来，你们就要把他就地正法。”几个兵踢了玉珍母亲几脚，其中一个还用一把枪戳了戳玉珍的肚子，恶声恶气地说：“你爹是个杀人犯，下次我们回来，杀的就是你了。”
那是1853年，玉珍六岁。那天之后，她只和父亲见过一次。这样说可能不尽符合事实，但我们先假设她只见过他一次，因为他的确在一天夜里偷偷溜回了高地村。他做的第一件事就是把瘦骨嶙峋的小姑娘抱在怀里，告诉她：“啊，珍珍，爸爸看见了以前想都不敢想的东西哪！属于自己的一群马！我打下了整整一座本地原住民的城池，不是咱们这样的村子。珍珍，我走进去的时候，他们都冲我鞠躬。鞠得这么低，闺女。就像这样！”过了一会儿，他又搂着她，好像搂着自己的情人，而不是八岁的女儿。父亲带着玉珍去看他的客家朋友给他们伟大事业招募的士兵。他指着一个胆小的应征者说：“刚开始所有的士兵都害怕，玉珍。我呢？我就像只啄草籽的鸟儿似的，抖个不停。可最重要的一点，要有忠心。罗将军告诉我：‘查将军，拿下那座城！’你觉得我会停下来问‘罗将军有什么能耐’吗？我不会问的。我就去拿下那座城。要是我得杀死五万敌人才能拿下来，我就杀五万，珍珍。”在黑黢黢的大山里，他高声说道，“我们要去北方。我可能再也见不着你了。”他把默不作声的小女孩搂在怀里，紧紧地抱着，“照顾好妈妈。”他说，然后就领着手下从山坡下去了。
玉珍再也没见过父亲。1863年，她已长成了一个身材瘦削、冷静聪敏的十六岁女孩，背得动大捆柴火，还能照顾妈妈和全家人的生活。这天，帝国的王将军带队来到了高地村。他命令鼓手擂了好长一通鼓，将全体村民召集到了一块。这种身份的将军根本不会学说客家话，他在一名翻译官的协助下，叫来一位手里拿着个黑色物件的传令官，让他宣读了一条官府通知。
传令官用左手拿着那个黑乎乎的物件，上前一步，捏着鼻子大声念道：“太平军查姓匪首在南京被俘，被解往北京，供称其为李秀成同谋共犯，李秀成谬封北方大将军。查姓匪首已于上月处死，历经九个时辰，三百刀剐碎，明正典刑，其首级悬于城门之上，示众三日。”
宣读完毕，传令官将告示交给旁人，用那只空着的手掀开黑色的盖布，露出一只铁笼子，里面放着查将军的首级。人头上爬满了蚂蚁和苍蝇，眼球和舌头已然消失。然而，那个为理想献出生命的男人的相貌依然清晰可见。首级被悬挂在村中央的一根杆子上，王将军随即厉声宣布：“这就是反贼的下场！”接着他又下令，“查姓反贼的寡妇呢？”村民们都不愿把伟大首领的妻子指认出来，然而玉珍的母亲把孩子推到一旁，骄傲地说：“我就是他老婆！”
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