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酒川龟次郎结束了隧道工程，攒下来的钱从他粗糙的手掌里以这样那样的方式一点点花光后，事实证明，他的希望已经化为泡影。他愿意找一份类似管理炸药那样的工作，但没什么希望。于是龟次郎带着妻子和两个孩子来到火奴鲁鲁西边的自流井种植园，也就是原来的玛拉玛甘蔗种植园。他在那儿干活，每天工作十二个小时，挣七十七美分。
人家分配给他一座二十英尺宽、十四英尺高的板房，并辟出六平方英尺的凉台。小屋旁边靠着一座松松垮垮的小棚子，顺子就在那里用一只铁锅做饭。房子下面由几根一英尺高的杆子支撑着，形成一个空间，天气热的时候，孩子们可以爬到下面去乘凉。这房子又脏又挤，住着并不舒服，但是很幸运，房子后面恰好有足够的空间让龟次郎建起一个热水池。所以，虽然全家收入微薄，可还是比邻居们过得好些。邻居们只能付钱来使用龟次郎的热水池。
另外，酒川太太还可以补充一些家庭收入。她在甘蔗地干活，一天能挣六十一美分，孩子们就交给邻居看管。每天黄昏，全家聚在一起尽享天伦之乐。孩子们漆黑的头发在额头前高高低低地跳跃，迎接父母回家。但这天伦之乐中同时也暗藏着困惑。酒川夫妇虽然心有不甘，可也不得不承认，他们并不总能听懂孩子们在谈论什么。比如，有天晚上，他们用日语问一个邻居在哪里，他们的女儿礼子，一个聪明、眼睛很明亮的漂亮姑娘说：“他fadder pauhana konai。”她的父母想了一会儿才明白，fadder 是胡乱说的英语，pauhana是夏威夷语，意思是“结束工作”，konai才是正确的日语，意思是“还没回来”。
所以，对于龟次郎来说，他当然想把自己的女儿送回日本，而他也正是这么做的。要是礼子的日语停留在现在的水平上的话，要想给她找个像样的日本丈夫可比登天还难，所以龟次郎让她去一所由一位从东京来的老师严格管理的学校学习。龟次郎的头顶贴着一个显眼的标语，上面写的字龟次郎不认识，但那位老师——一个弱不禁风的年轻人——说：“忠于天皇。”他接着说，“我们在这里与在日本一模一样。要是你的孩子不学习，她得承担严重的后果。”
“你会教她天皇的事情和日本的伟大吗？”龟次郎问。
“就跟她回到广岛念书学的一样。”老师保证，从他用手指头敲那些淘气男孩子脑袋的样子来看，龟次郎很放心，他的孩子算是跟对人了。
事实上，礼子根本不需要纪律的管束，她学得很快，又乐在其中。她是班里年纪最小的学生，成绩却高居榜首。每天晚上，她赤着脚丫跑回家，用标准的日语叽叽喳喳说个不停的时候，龟次郎都骄傲极了。她已经学会了认字，龟次郎还不认字呢。
玛拉玛种植园的生活还有其他几个方面令他不甚满意，这些都跟钱有关。住在瓦胡岛比住在考爱岛贵多了，可龟次郎挣的却比以前还少。大米、鱼肉、海带和咸菜全在涨价，可现在有五个孩子得养活。男孩子都比猪还能吃，衣服也比以前贵了。虽然顺子很节俭，可她时不时也需要添件衣裳见人呀。有一天早晨，太阳刚刚升起，龟次郎看着操劳的妻子准备拿着锄头出去干活，突然想道：“她一直穿着同一条裙子，同一件带圆点的衬衣，头上缠着同一块白手帕，同一顶草帽已经戴五年了。这些衣服都破破烂烂的了。”
当他想给她买几件新衣服的时候，却发现自己没有钱，这时龟次郎才意识到，虽然家里有两个大人在干活，可酒川一家还是吃了上顿没下顿。因此，当一个不寻常的客人到达玛拉玛种植园的时候，龟次郎正好是最容易受影响的。来人正是石井君，他现在是日本劳工协会的代理人。石井君带来一个消息，说跟威普・霍克斯沃斯这样的大种植园主进行了一系列谈话之后，他的组织能够为日
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