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几千个曾被法律排除在外的东方人取得了公民权和投票权，劳工们也争取到了新的权利。豪类们悲哀地看到，他们在夏威夷为所欲为的好日子已经到了头。对此感觉最强烈的，莫过于霍克斯沃斯・黑尔，他仿佛在迷雾中胡冲乱撞：他理解不了性情捉摸不定的女儿，也没法跟妻子交流，妻子的脑子好像着了魔，一会儿说东，一会儿道西，毫无逻辑可言。最后他遇上了1953年的凤梨危机，这一次，夏威夷看上去岌岌可危。
人们最初注意到这场危机，是考爱岛的一名鲁拿查看遥远的田地的时候，发现所有应该长势正旺的蓝绿色植物却呈现出病态的黄色。那人立刻想道：“一定是哪个该死的笨蛋忘了喷防线虫的农药了。”但是查询了记录之后，他却发现田地已经喷过了防止线虫的农药，于是堡垒集团聘用的一位凤梨专家马上乘飞机过来查看了那些病恹恹的植物，说：“这不是线虫，事实上，我也不知道这是怎么一回事。”
到了下一个礼拜，一度茁壮成长的植物纷纷歪向一边，好像被体内的敌人吸走了元气，但是植物外表没有伤痕，没有虫卵，什么也没有。植物学家着了慌，给火奴鲁鲁打电话。整座岛上星罗棋布的凤梨田全都开始显出类似的症状来。
如果说凤梨行业就此陷入恐慌，显然太轻描淡写了。狂乱的恐惧席卷了红土地上的农田，影响了堡垒大街的办公室。恐惧情绪首先袭击了霍克斯沃斯・黑尔，因为HH公司的大笔财富都依赖凤梨种植，而唯他马首是瞻的休利特家族产业和JW公司比他还禁不起冲击。一年的损失就可能超过一亿五千万美元，而植物学家们完全摸不着头脑，弄不清他们那些值钱的作物身上到底发生了什么。
那位英国风云人物希林曾成功地击退了粉虫和线虫，可他早已不在人世，可研究人员还是翻阅着他的记录，试图找出他是否对未来留下过只言片语的担忧。然而希林只打过一个比方，这位成天醉醺醺的专家没有留下任何连贯的文件，也没有任何参考资料。一天夜里，希林死在考爱岛上一座贫民窟里，直到他身亡，护士们才认出他是谁。不管怎么说，植物学家们把希林有关凤梨的所有记录翻了个底朝天，只弄明白了这毛病与铁元素无关，与害虫无关，与线虫也无关。对于目前的疫病，他们一无所知，只知道成千上万的凤梨苗看上去好像真的是没救了。
绝望之中，霍克斯沃斯・黑尔建议：“我们知道现在不是染了某种看不见的细菌，就是缺乏某种化学元素。看上去不像是病毒的问题。那么就是后者了。我十分愿意给岛上的树苗都喷上药。问题是，喷什么呢？”
一位耶鲁大学毕业的年轻化学家建议道：“我现在一直在分析有关凤梨的所有成分。咱们可以调制一种喷剂，里面包含所有可能缺乏的元素。先不管青红皂白喷一通再说。同时，你的手下可以分析一百株死去的树苗和一百株没有患病的树苗，这样你也许就能发现是缺了什么元素。”
年轻人配制了一种绝妙的、什么元素都有的溶液，并把这东西喷到一株奄奄一息的树苗上。仿佛施了魔法似的，这树苗如饥似渴地吸收了溶液中某种微量的、说不清是什么的元素，两天之内就重新变得挺拔茁壮，颜色也恢复了正常。这是凤梨种植历史上最神奇的发现，当天晚上，几个月来，霍克斯沃斯第一次睡了个好觉。到了早晨，他的董事会问他：“到底是什么东西让树苗起死回生？”
“谁也不知道。现在咱们就得弄个水落石出。”
他对科学家们进行了一番激励，接着他们从神奇溶液中去掉了一种又一种成分，然而不管怎么喷洒，那些树苗的反应都相当激烈。后来有一天，当喷下去的溶液中不含锌元素时，那些植物又开始显得有气无力了。
“锌元素！”黑尔喊起来，“谁他妈的能想到给凤梨土加上锌元素啊！
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