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的一方就是李恩驰医生，而另一方就是您自己，丹哈姆先生。我先警告您一下，否认是没有用处的。我们有至少半打儿的证人能够作证……”
“但是我根本没有打算否认！我正要向您解释！”
维德科恩德警官虚情假意地说：
“那好，您请说吧，丹哈姆先生。请告诉我，您为什么要扇他的耳光，然后和这位绅士厮打起来？”
“因为他侮辱了我！”米歇尔带着被冒犯的神情说。
“他怎么侮辱您了，丹哈姆先生？”
“他侮辱我……对我无理取闹……无端地指责我！”
“毫无根据地指责您？我可不这么肯定……”
维德科恩德沉默了片刻，然后慢慢地捋着胡须，环顾着宽敞明亮的房间。
“这个地方很适宜于工作。”他说，“布鲁克先生看来很关心您的工作环境……他向您付很高的酬金吗？”
“布鲁克先生向我提供住宿和饮食，而且……我还能得到一点零花钱。”
“总体算下来也不多，是吗？”
“是的，目前是不多。但是等我出了名，我的画就能为我带来财源。我们都对布鲁克先生准备举办的画展抱以厚望。”
“但是人不可能提前预支没有实现的收益，丹哈姆先生。您很清楚这一点。到目前为止，您没有任何私人财产，至少法律上讲是这样的。换句话说，您会很乐意有一点儿积蓄，以便过上您梦寐以求的生活。您已经直言不讳地告诉过我们，您打算娶多勒小姐。没有钱可不太好。”
“说实话，我并不否认娶多勒小姐的打算。”年轻的画家嘟囔着。维德科恩德警官态度的变化让他很吃惊。
“但是，”警官又说，“您的竞争对手——保罗·布鲁克，他可不缺钱。如果您期待的成功并没有如期实现——我相信您已经考虑过这种可能性了——您很有可能丧失竞争力。您很清楚财富的重要性，是吧，丹哈姆先生？”
“我知道，但是金钱并不等于一切！我敢肯定金钱不会左右艾美莉的感情！”
“可能今天不会，但是明天呢，谁知道会怎么样？”
“您到底想说什么？”画家激动地问，“另外，这和案子有什么关系……”
“和李恩驰医生有关系。”维德科恩德故作礼貌地回答了画家的问题。“是这样的：我去向他的银行的主管调查过了，他确认了我的猜测。他说李恩驰医生在近几个星期多次提取了大笔的现金，这是很不正常的现象。简单说吧，我认为李恩驰医生实际上是遭到了敲诈。上次你们在酒吧里争吵的时候，他也是这么指责您的吧？”
在画家近乎半透明的皮肤上，一根青筋跳了起来。他开始失去冷静了：
“没错，他就是这么劈头盖脸地攻击我！这已经不是第一次了！我不能任由他这样无耻地诽谤，更不要说是在公众场合！”
“敲诈的把柄是什么？”
“我……我不知道。他没有告诉过我。”
维德科恩德警官意味深长地点头，沉吟了一下，又说：
“这次争吵相当激烈，所有的证人都这么说。几天之后，李恩驰医生就被谋杀了。”
“您的暗示也太可笑了！据我所知，敲诈者通常是不会把下金蛋的母鸡宰掉的！”
“如果母鸡老老实实地下金蛋，敲诈者当然不会这么做。但是如果被敲诈者无法忍受卑鄙的敲诈行为，打算报警，那么他对于敲诈者来说就很碍事了。您明白吗？”
米歇尔非常尽力地保持住了冷静。他又一次摆弄了他的丝巾，然后用相对克制的语气反驳说：
“您想错了，警官先生，完全错了。您进对了房子，但是您找错了人！”
维德
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