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我们已经勇敢地驶进了深海，但很快就会迷失在不见边岸，也没有港口的汪洋之中。在此之前，在“裴阔德号”海草丛生的船身与大海兽那结满藤壶的身躯并排而行之前，首先有必要料理好一件几乎不可或缺的事情，透彻理解和领会下述有关大海兽的各种比较特殊的真相和典故。
我现在愿意呈给诸位的，是按照大类，对鲸鱼进行系统化的展示。不过，这绝非易与之事。这里的尝试无异于将一堆混乱不堪的材料加以分门别类的梳理。且听近代最优秀的权威人士的说法吧。
公元一八二〇年，斯科斯比船长说：“动物学的任何分支都不像鲸类学那样纷繁复杂。”
公元一八三九年，外科医生比尔说：“即使我有能力，我也不想深入探究将鲸类分成群和族的正确方法……在研究这种动物（抹香鲸）的史学家中，存在着极端混乱的状况。”
“在深不可测的汪洋中不适合从事我们的研究。”“我们的鲸类学知识被无法穿透的面纱覆盖着。”“一个荆棘丛生的领域。”“所有这些不完备的说明只能让我们的博物学家备受折磨。”
伟大的居维叶、约翰·亨特和莱松，这些动物学和解剖学的指路明灯，就是这样说到鲸鱼的。然而，虽则真正的知识不多，相关的书却不少；鲸类学或者是关于鲸鱼的科学，多少也是如此。有很多人或多或少写到过鲸鱼，有小人物，也有大人物；有老人，也有新人；有陆地人，也有水手。不妨先简单提及若干：《圣经》的作者们，亚里士多德，普林尼，阿尔德罗万迪，托马斯·布朗爵士，格斯纳，雷，林奈，朗德列修斯，威洛比，格林，阿蒂迪，席博德，布里松，马滕，拉塞佩德，博内特尔，居维叶男爵，弗列德利克·居维叶，约翰·亨特，欧文，斯科斯比，比尔，本内特，J.罗斯·布朗，《米里亚姆·考芬》的作者，奥姆斯特德和T.契弗牧师。但是，这些人的著作最终有什么概括性的意义，上面援引的片断可见一斑。
上述写过鲸鱼的作者名单中，只有那些名列欧文之后的人才见过活鲸，而他们中间只有一个是真正的职业标枪手和捕鲸者。我指的是斯科斯比船长。在格陵兰鲸或露脊鲸这个单独的科目上，他是目前最优秀的权威。但是斯科斯比对于大抹香鲸却一无所知，也什么都没有说过，和抹香鲸比起来，格陵兰鲸几乎不值一提。这里应该说一下，格陵兰鲸篡夺了海上的王位，其实它根本不是个头最大的鲸。不过，由于它的王位具有长期的优先权，加上大约七十年以前，人们对抹香鲸还极其无知，使之染上了传说般的或是极其陌生的色彩，时至今日，除了为数极少的一些科学研究机构和捕鲸港，这种无知依然支配着一切，因此，这篡得的王位便一直保持至今，未受触动。查考一下过去的伟大诗人，他们几乎全都用过这大海兽的典故，就足以说明，格陵兰鲸无可匹敌，在他们心目中就是海中的君王。但是，做出新的宣告的时候终于到了。这就是查令十字架注5；你们听着，普天之下的良民，格陵兰鲸已被废黜，伟大的抹香鲸已登基！
现存的只有两本书，佯称要把活生生的抹香鲸呈现在你面前，但其实仅仅是一种尝试，离成功何止天壤之别。这两本书就是比尔和本内特的著作；两位作者当时都是英国南海捕鲸船上的外科医生，也都是严谨可信之人。他们书中涉及抹香鲸的原始材料必定很少；但是迄今为止，它们是质量很高的材料，尽管大多局限于科学性的描述。然而，到目前为止，在任何文献中，无论是科学性的还是诗意化的，抹香鲸的生活都没有得到完整的描述。和所有其他被猎捕的鲸鱼大大不同，它的生活尚未见诸笔端。
现在需要对各种鲸鱼进行全面而通俗的分类，即便只是暂时给出一个简单的轮廓，以后自会有人在各个门类中加以不断地补充。既然没有更合适的人出来担当此任
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