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亚哈为什么没有登上我们说的那艘捕鲸船，表面原因是，当时的风浪预示着要有风暴降临。但是，即便情况不是这样，从他后来在类似场合下的表现来判断，他大概也不会上那艘船的。如果的确如此，那是因为在打过招呼以后，他已经对自己提出的问题得出了否定的答案。正如最后证实的那样，他不想与任何陌生的船长结交，哪怕只是五分钟，除非对方能贡献出他一心搜求的某种情报。但是，如果不把捕鲸船在陌生海域，尤其是在同一个巡游渔场彼此遭遇时的特定习俗交代一下，这种种的估计恐怕都会是不恰当的。
如果两个陌生人穿过纽约州的松林沙地，或是同样荒凉的英格兰的索尔斯堡平原；如果这两个人为了活命，偶然在这样荒凉的野地相遇，他们不可能不相互致意，停下来交换一些消息，或许还会一起坐上一会儿，共同休息上片刻。那么，在海上那漫无边际的松林沙地和索尔斯堡平原，两艘捕鲸船在世界的边沿彼此见了面——在孤零零的范宁岛，或遥远的“国王的磨坊”，我要说，在这样的情况下，两艘船不光是互相喊上几句话，而是会更进一步地接触，更为友好的社交来往，这是比陆上行人相遇要自然得多的事情。如果两艘船都属于同一海港，它们的船长、头目们，还有为数不少的水手，彼此也都认识，这种交往就尤其理所当然，他们会有各种各样亲切的家乡事可以谈。
对于长期离家的船来说，这艘外航船上也许有捎给他们的信件。无论如何，比起自己船上报夹中字迹模糊、翻得稀烂的老报纸，这船上肯定会有一些新个一两年的报纸吧。而且，作为这种恩惠的回报，外航船会得到有关巡游渔场最新的捕鲸情报，那里也许正是它的目的地，这可是至关重要的东西。而且，在一定程度上，即便两艘捕鲸船在同一巡游渔场相遇，即便它们同样离家多年，这种情况也多少是真实的。因为其中一艘上可能收存有从已远离的第三艘船上转过来的信件，而这些信件中可能就有一些是要捎给现在遇见的这艘船的。此外，他们可以交换捕鲸的新闻，愉快地聊上一会儿。因为他们不仅会用水手间的情谊彼此相待，也会因为从事同样的职业，经历过同样的困苦与风险，从而产生独特的意气相投的感情。
国籍不同也不会造成任何本质的区别；亦即，只要双方说同一种语言，如美国人与英国人。但是，可以肯定，因为英国捕鲸船数量很少，难得遇上，即便真的遇上了，双方之间也很容易出现一种羞羞答答的局面，因为英国人相当保守，而美国佬，除了自己，绝不会想到别人会害羞。此外，英国捕鲸者有时在美国人面前会装出一种大都会的优越感，因为自己莫可名状的地方偏狭观念，而把又高又瘦的楠塔基特人看成是海上庄稼汉。但是，英国捕鲸者的这种优越感究竟来自何处，这还很难说，因为美国佬一天打到的鲸鱼，比英国捕鲸者总共十年的斩获还要多。不过，英国捕鲸者身上的这个无害的小缺陷，楠塔基特人并不太放在心上；也许因为他们知道自己也有一些弱点吧。
由此可见，在海上所有单独出航的船只当中，捕鲸船是最有理由注重社交的——它们也的确如此。反之，有些商船在大西洋中部海域相遇时，往往会连一声招呼都不打，在公海上彼此擦身而过，就像百老汇的两个花花公子，也许还会对彼此的装备吹毛求疵，百般议论。至于两艘军舰偶然在海上相遇，它们首先会做出一连串愚蠢的点头哈腰、擦地后退的动作，还要降旗致意之类，根本看不出有什么直率真诚的亲善友爱。说到奴隶船的相遇，咳，它们形色匆忙，巴不得彼此快点逃开。至于海盗船，它们的骷髅旗偶然相遇时，第一声招呼便是“有多少人头？”——和捕鲸船招呼“有多少桶油？”一模一样，这个问题一旦得到答复，两船便会径直转舵而去，因为两边都是些地狱的恶棍，不愿意多看彼此可恶的尊容。
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