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六千年以来——没人知道在这之前还有几百万年——大鲸应该已经喷遍了地球上的海洋，像众多的浇水壶和喷雾罐，为海洋上的花园洒水喷雾；而过去的几个世纪，成千上万的捕鲸者也该接近过鲸鱼的喷泉，观察过这些喷洒——一切应该就是这样，但是，直到眼下这个有福的时刻（公元一八五一年十二月十六日下午一点十五分十五秒），这些喷泉里喷出的究竟是真正的水还是水汽，依然还是个问题——这的确是件值得注意的事情。
那么，让我们来看看这件事，连同一些附带的有趣名目。人人都知道，凭借特别巧妙的鱼鳃，有鳍类动物在游泳时，通常所呼吸的空气始终是与水结合在一起的；因此，鲱鱼或鳕鱼可以生活上一百年，而不用将头露出水面。但是，由于其独特的内部结构，鲸鱼像人类一样，拥有正常的肺，它只能靠吸进大气中与水脱离的空气而生活。因此，它需要定期露头拜访一下水上的世界。但是，它无论如何都是不能用嘴呼吸的，因为，就其平常的姿势而言，抹香鲸的嘴巴是埋在水面之下至少八英尺深的；而且，它的气管和嘴巴是不相通的。不，它仅仅通过喷水孔来呼吸，而喷水孔又在它的头顶上。
如果我说，任何生物的呼吸仅仅是维持生命的不可或缺的功能，因为它从空气中吸取一种元素，随后与血液接触，从而给血液带来富有生气的要素，我想我是没有说错的，尽管我也许可以用上一些多余的科学用语。如果是这样，那么紧随其后的便是，如果一个人吸一口气就能使全身所有的血液充气的话，他就可以堵住自己的鼻孔，很长一段时间不需要吸另一口气了。那就是说，他从此可以不用呼吸地生活了。这也许显得反常，可鲸鱼的情况正是如此，鲸鱼在海底的时候，能够一个多小时不用吸一口气，或者不以任何方式吸进一星半点的空气，也能有条不紊地活着；因为，要记住，它是没有腮的。这是怎么回事呢？在它的肋骨之间以及脊柱两侧，配备有克里特迷宫一样相当复杂的、意大利细面条一般的血管，这些血管在它潜下水面的时候，会完全胀满饱含氧气的血液。如此一来，在一个多小时的时间中，在上千英寻的海下，它便携带了一份备用的生命，就像穿过无水沙漠的骆驼，在它的四个附属胃囊中携带了一份备用的水以供未来之需。迷宫这个解剖学的事实是无可争议的；而建立在其基础之上的推测也是真实的，有理可循，当我考虑到捕鲸者所说的，这种大海兽在“把水都喷出来”时的那种费解的固执时，这一点就越发令我信服了。我要说的就是这个。如果不受干扰地浮出水面，抹香鲸会在水面之上停留一段固定的时间，只要不受干扰，每次都是一样。比如说它停留了十一分钟，喷水七十次，那就是说，它呼吸了七十次；那以后，每当它再露头，肯定会又呼吸七十次，一点都不差。如果它刚刚呼吸了几下，就被你惊动了，它便潜下水去，但一定会再次偷偷摸摸地露出头来，补足它通常所需的空气。不做完这七十次呼吸，它是不会真正潜下水去，待到换气期满的。请注意，虽然不同的鲸有各自不同的呼吸次数，但是它们的呼吸方式总是一致的。那么，为什么鲸鱼一定要把水喷出来呢，除非它是要在一劳永逸地下潜之前，补足它体内的空气储存？多么明显，鲸鱼浮出水面的这种需要让它暴露在遭受追击的致命危险之中。因为，当这个庞然大物在上千英寻深处的海底游动时，是任何鱼钩渔网都无法捕捉到的。这样说来，猎手啊，让你们获取胜利的，与其说是你们的技巧，不如说是鲸鱼本身这种巨大的需要！
就人的情况来说，呼吸是不间断进行的——一次呼吸只能维持两三下脉动；以至于无论他在做别的什么事情，是行走还是在睡觉，他都必须呼吸，否则就会死掉。但是抹香鲸的呼吸只占它全部时间的七分之一，或者说它只在星期天呼吸。
据说鲸鱼只用它的喷水孔
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