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,忽然又听到“救命啊!救命啊!”的呼唤声。那凄惨叫声划破黑夜,听起来那么绝望。约翰·蒙格尔斯和少校立即都朝着声音传来的方向奔去。不一会儿,他们看到一个人影,沿着树林的边缘,一走一晃,连滚带爬仓皇地走了过来。
此人正是穆拉第,看样子伤势不轻,似乎已半死不活了。当同伴们将他搀扶起来时,大家感到满手血淋淋的。
雨下得越来越急,风刮得越来越猛,那些枯树枝吹得咕咕直叫。在这暴风骤雨中,哥尼纳凡、少校和约翰·蒙格尔斯把穆拉第抬到了牛车边。
人一抬到,大家都惊醒了。巴加内尔、罗伯特、威尔逊、奥比内都先后跳下了车,海伦娜夫人把自己的车厢也让给了穆拉第。少校忙将那水手的上衣脱了下来。只见他那法兰绒衬衫被血和雨水染得湿淋淋的,血水直往下淌。少校在他的右肋下发现了刀伤。伤口还在不停地朝外冒血,伤者脸色惨白,气息奄奄,看样子是与死神搏斗过一番了。少校还不敢断定是否伤到了致命之处。他先给他用清水洗了一洗,然后在刀口处敷上厚厚一块火绒,再用几层纱布裹扎起来。只见少校技术娴熟,动作灵巧、细致,血终于止住了。
少校让穆拉第斜躺着,左肋在下,给他将头和胸垫得高高的,海伦娜夫人给他喂了几口水。
一刻钟后,原来一动也不动的伤病员,这时眼睛微微地睁开了一半,嘴唇蠕动了几下,仿佛想说什么,但声音微小,几乎听不清。少校贴近耳朵,听到穆拉第喃喃地在说:
“爵士……信……本·乔伊斯……”
少校把穆拉第的话重复了一遍,又望了望同伴们,谁也弄不懂穆拉第此话是什么意思。是的,本·乔伊斯及其同伙拦截这水手的目的何在呢?仅仅是为了阻止他去找邓肯号搬救兵吗?那封信……
哥尼纳凡摸一摸穆拉第的衣袋,写给汤姆·奥斯丁的那封信果然不见了!
一行人整夜处在焦虑不安之中。大家时刻为穆拉第的生命而担忧。他高烧不退,生命垂危。海伦娜夫人和玛丽·格兰特这两名最热诚的护士一直守候在病人身边,精心照料,无微不至。从来没有一个病人像穆拉第受到过如此热情的照顾。
天亮了,雨也停了。天空依然云浪滚滚,地面上撒满了枯树枝。粘土被雨水浸透后,成了一团团乱泥,上车下车都极不方便。不过,牛车已经陷到底了,不会更再往下陷了。
蒙格尔斯、巴加内尔和哥尼纳凡,天一亮就到营地周围去仔细查看。他们沿着那条血迹斑斑的小路寻找,但没有发现本·乔伊斯及其党羽的痕迹。几个人一直走到了昨夜出事的地点,看到两具尸体横在那儿,应该是被穆拉第击毙的。其中一具正是那黑点站钉马蹄铁的铁匠。他那副脸已变了颜色,看上去十分恐怖。
为了谨慎起见,哥尼纳凡没有继续往前搜索,不可跑得太远,大家撤回到营地。哥尼纳凡边走边沉思着,觉得情况比较严峻。
“现在不可能再派人到墨尔本去了。”爵士说道。
“不派去墨尔本是绝对不行的,爵士,”约翰·蒙格尔斯回答,“我的水手没能成功地完成任务,不妨让我去试试。”
“那不行,约翰。200英里路,没有马匹,靠徒步,怎么能行呢!”
是的,穆拉第骑去的马,是旅行队最后的一匹马,它始终没有回来。不知道它是被打死了,还是跑丢了?或是被歹徒抢走了呢?
“无论如何,我们不能再分开了,”哥尼纳凡接着说,“咱们在这里再坚持一两周时间,等到雪河的河水回落下去,然后,慢慢设法走到图福尔德湾去。到图福尔德后,再找一个比较妥善的办法给邓肯号送封信去,叫它来接应我们。”
“也只能这么着了。”巴加内尔说。
“朋友们,
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