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落和对将来的命运，都同样浑然不知。先生们，我认为，我们不必再问了。”
赫丝特抓住珀尔，用力地将她搂进自己的怀里，以一种近乎凶狠的表情，勇敢地面对年迈的清教徒地方行政官。虽然，她在这个世界上只身一人，为世人所抛弃，唯有这个宝贝才能使她的心活跃起来，但她觉得自己拥有不可取消的对抗世界的权利，并随时准备捍卫到底。
“上帝给了我这个孩子！”她大声地说道，“他把她给了我，作为你们从我这儿夺去的其他一切的补偿。她是我的幸福！——然而，她也是我的痛苦！珀尔使我活在世上！珀尔也惩罚我！难道你们不明白，她就是那个红字，只能被爱，于是对我的罪过具有百万倍的报应力？你们不可以把她带走！我宁愿先死！”
“可怜的女人，”仁慈的老牧师说道，“这个孩子必须得到良好的照料！——比你的照料好得多。”
“上帝把她交给我抚养，”赫丝特·普林重复道，把说话的声音抬高到近乎尖叫，“我决不放弃她！”说到这儿，她一时情不自禁地转向年轻的牧师丁梅斯代尔先生。在此之前，她似乎一次也未曾正眼看他——“你替我说话！”她嚷道，“你过去是我的牧师，曾经主管着我的灵魂，比这些人都更了解我。我决不放弃这个孩子！替我说话吧！你知道——因为你具有这些人所缺乏的同情心！——你了解我心里在想什么，了解一个母亲的权利是什么，也了解当这位母亲仅有她的孩子和红字的时候，对这些权利的要求便愈加强烈！请你关照她！我决不愿失去这个孩子！关照她！”
经赫丝特·普林这一急切的和奇特的恳求——这表明她的处境几乎令她发疯，年轻牧师马上站出来，脸色苍白，将一只手按在胸口上——每当他特有的神经质处于激动不安的状态时，他都有这个习惯。现在，他看起来，比在赫丝特被公开示众时我们对他的描述，更显得忧虑重重，憔悴不堪。而且，不知是由于他每况愈下的健康状况，抑或是什么其他原因，他那双乌黑的大眼睛，在其不安的和忧郁的深处，存在着无穷的痛苦。
“她所说的是事实，”年轻的牧师开口说道，他的声音悦耳、颤抖，却有力，以至于在门厅一再回响，连空盔甲也产生了共鸣，“赫丝特所说的和激励着她的情感，都是诚恳的！上帝给了她孩子，也使她本能地了解孩子的天性和需要。而这个孩子似乎太独特了，没有其他的凡人，能像她那样了解这个孩子的天性和需要。况且，这种母女之间的关系，难道不存在着一种非常神圣的性质吗？”
“啊！——怎么会是那样呢，可敬的丁梅斯代尔先生？”总督打断他的话说道，“请你讲明白！”“想必正是如此，”牧师继续说道，“因为，假如我们不这么认为的话，那么，我们岂不是说，天父——众生的造物主，已经轻而易举地承认一种罪行，并对不道德的淫欲和神圣的爱情不做区别？这个孩子——她的父亲的罪过和母亲的羞耻的产物——来自上帝之手，并以种种方式打动着赫丝特的心。她以这么大的精神痛苦，如此热切地恳求抚养孩子的权利。这个孩子生来就是要作为一种福分，作为她一生中唯一的福分的。毫无疑问，正如孩子的母亲告诉我们的，这个孩子也是作为一种报应而诞生的：作为一种在许多时候能感觉到的意想不到的痛苦，作为在混乱的欢乐中的一阵剧痛、一阵刺痛和一阵老是复发的极度痛苦！她不是在这个可怜的孩子的服饰上表达了这种想法，如此有说服力地使我们回想起那灼烧着她的胸脯的红色标志了吗？”
“说得好！”可敬的威尔逊先生大声讲道，“我本来担心这个女人无非想拿她的孩子做幌子！”
“哦，不是这样的！——不是这样的！”丁梅斯代尔先生继续说道，“请相信我，她清楚地认识到，在那个孩子的存在中，上帝创造了伟大的奇迹。但
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