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，但我希望这是事实。只要他认真爱上一个人，他的所有缺点都可得到改正。”
“要是伯特伦小姐还没订婚，”芬妮谨慎地说，“我有时几乎相信，他喜欢她超过了朱利娅。”
“也许这更能说明，他最喜欢的还是朱利娅，芬妮，这不是你所能理解的。因为我觉得情况往往这样： 一个男人在完全拿定主意以前，他常常不是接近他真正心爱的女人，而是接近她的姐妹或亲密朋友。克劳福德有清醒的头脑，如果他发现玛利亚对他有任何危险，他便不会再待在这里；我根本不为她担心，她的表现已充分证明，她的感情是坚定的。”
芬妮心想自己一定错了，打算今后不再这么想；但是尽管她服从埃德蒙的看法，而且她有时从别人的目光和言谈中得到的启示，也与埃德蒙的观点不谋而合，似乎都在表示，朱利娅才是克劳福德先生选中的人，这时，她总是不知道该怎么想才好。一天晚上，她无意间了解了诺里斯姨妈在这问题上的希望，还有她的感觉，以及拉什沃思太太的感觉，她们的看法有一定的相似之处，她听的时候，不能不觉得奇怪；她倒是宁可她没有在场，没有听到，因为这是在一次舞会上，其他年轻人都在跳舞，只有她出于无奈，与一群年长妇女一起，坐在火炉旁边，盼望她的大表哥回到屋内来，那时她得到一位舞伴的唯一希望便寄托在他身上。这是芬妮第一次参加舞会，它与许多少女的初次舞会不同，它毫无准备，也并不盛大，只是下午临时想起的，依靠很迟物色到的一个小提琴手在仆人的客厅中举行，还多亏格兰特太太出力和伯特伦先生一个好朋友正好到来，才凑成了五对舞伴。然而芬妮跳了四次舞，都很愉快，现在甚至觉得损失一刻钟也是不幸的。在怀着希望等待的时候，她一会儿望望跳舞的人，一会看看门口，这时，上面提到的两位太太的谈话，在她耳边响了起来。
“夫人，我想，”诺里斯太太说，把眼睛转向了拉什沃思先生和玛利亚，他们已第二次成为舞伴，“现在我们又看到一些喜气洋洋的脸色了。”
“是的，夫人，真是这样，”另一个答道，露出了庄严的微笑，“现在看着他们，不由人不觉得高兴，想到他们仍不得不分开，真是太可惜了。年轻人到了这个地步，可以不必拘泥通常的礼法了。我奇怪我的儿子怎么还不提议结婚。”
“我敢说他一定已经提过了，夫人，拉什沃思先生是决不会错过机会的。但是亲爱的玛利亚对礼节抱着严格的观点，她的端庄文雅在今天的女孩子中已很少见到了，拉什沃思太太，她总是避免特殊的表现!亲爱的夫人，你瞧瞧她这会儿的脸色——与前两次跳舞时已多么不同!”
伯特伦小姐确实喜气洋洋，眼睛闪烁着幸福的光芒，她正谈得兴高采烈，因为朱利娅和她的舞伴克劳福德先生就在她旁边，他们四人紧挨在一起。她的脸色以前怎样，芬妮想不起来，因为那时她正与埃德蒙一起跳舞，没有留心过她。
诺里斯太太继续道：“夫人，看到年轻人这么笑容可掬，这么情投意合，这么相亲相爱，叫人多么高兴!我不能不想，亲爱的托马斯爵士会多么愉快。夫人，你觉得另一对有希望缔结良缘吗?拉什沃思先生树立了一个好榜样，这种事是很有感染力的。”
拉什沃思太太除了自己的儿子，什么也没留心，不知怎么回答好。“夫人，我是指上面那一对。你在他们脸上没看到任何迹象吗?”
“哦!朱利娅小姐和克劳福德先生吗?你讲得太对了，这是天造地设的一对。他的财产怎么样?”
“四千镑一年。”
“很好。那些没有更多财产的人，有这么些也可以满足了。一年收入四千镑是一份很大的产业呢。他似乎是一个相当文雅正派的年轻人，我相信朱利娅小姐会非常幸福的。”
“这件事还没
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