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第四章 (第2/3页)

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有尽有:丝绸、羊毛、动物毛皮、木头、象牙、香料、蔗糖、染料、矿石及珍奇的宝石。这些东西琳琅满目。罗马靠出卖对罪行的宽恕发财,威尼斯却凭纵容罪行致富。饮食过度、虚荣、妒忌、贪婪——它们需要的原材料这里全都有,而每一个从这座城市进出的箱子或者包裹,都得付给当局一笔税收。

人们认为这座城邦的统治者肯定是基督教世界最富裕的一群人。当然,此处没有挥霍这些收入的国王或者独掌大权的家族。威尼斯大公——当他穿着一身白色和金色相间的鸟毛,坐在车上被人推出来时,他的样子相当威严——是个没有实权的人物,只履行一些象征性的职能。他是被推选出来的,选举过程非常秘密和复杂,连我认识的老家伙也没法说清楚。大公要是去世——现在这个很快就会死掉了,因为他的样子已经萎靡得像一只老蝙蝠——他的家族将会被排除在下一轮选举之外。威尼斯对此非常自豪,自诩是真正的共和国。这是众所周知的事实,因为威尼斯人总是说个不停。在罗马,每当威尼斯来的客人开始滔滔不绝地谈论故乡的好处和奇观,多数人都会被这些长篇大论弄得昏昏欲睡。虽说其他城市也很殷实,但威尼斯却是富得流油……虽说其他城市也很安全,威尼斯却是牢不可破。威尼斯是最了不起的、最美丽的、最古老的、最公正的、最祥和的。反正威尼斯就是人间乐土。

听了这么多赞美的言辞,我原以为这里会非常奢华。但实际上,掌控这座城邦的人不像统治者,倒更像是神甫。在巨大的圣马可广场,在利亚托吊桥,到处都能看到他们,穿着长长的黑色外衣,很像罗马人穿的长袍,斜披在一只肩膀上,头上顶着的黑色帽子再朴素不过了。他们每个星期六早晨集会,当各位议会要员到齐之后,他们看上去比任何东西都更像一大群养尊处优的乌鸦。依据这些人的紫貂皮或者狐狸皮外衣上的官徽,小姐能够分辨出他们的官位大小,但只有他们的族人才能彻底了解其中的规则。他们在出生、成婚和死亡时,名字会被录入大公宫殿的一本金色册子,由官员进行审查,以确保血统不会被普通人所玷污。

然而,和女人的深藏不露相比,男人的朴素实在不值一提。我对此更加关注,因为我们如果要赚钱谋生,弄清楚竞争的情况就是我的职责啦。第一个月结束的时候,我很绝望。虽然在基督教国家中,每个城市都有禁奢律例,有钱的贵族和婊子不得盛装上街,但在威尼斯,这些律例似乎真的有效。在市集开放的日子里,人们偶尔也能见到衣着华美的贵妇人,穿着高跟鞋,歪歪斜斜从广场的一边走到另一边,手上的珠宝叮当作响,身边跟着一群叽叽喳喳的仆人和吠叫不停的狗。但大体来说,有钱的妇女外出乘坐带帷幕的船只,或者干脆在家中深居不出。男孩花样百出引佳人注意;女孩则躲在窗后聒噪地看着。但人们的身材得有我两倍高大,才不至于除了脖子酸痛一无所获。每当这些穿着短衫和五颜六色的紧身裤的少年(如果男人是乌鸦,男孩则是斑斓的鹦鹉,骄傲而美丽)色迷迷地朝上面发出挑逗的叫喊,这些少女便会立即变得傻乎乎,挥舞着手臂,笑得花枝乱颤,一些潜伏在旁边的保护者会匆匆将她们拉出视线之外。

可是每个人都有心痒难搔的时候,而且在公开宣扬道德的地方,暗地里总会有人不三不四。最大的妓院在市场附近,旁边还有一家很大的旅馆,德国的商人都住在那儿。随着商船涌进,生意也好起来,但婊子接客的时间受到严格的限制,和威尼斯其他所有人一样,她们的工作时间也由工人钟决定。在夜间,为了确保街道上平安无事,她们被锁在妓院里。妓院关门之后,如果有人需要轻松一下,则必须冒险到那些迷宫般的小径去。

当我第一次问那个井边老头该去哪里时,他假装大吃一惊,但很快告诉我答案。在那些小巷里面,淫秽就像细菌一样滋生,他要不

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